De acordo com o folclore chinês, o tai chi chuan foi inventado por um monge taoísta do século 14, Chang San Feng, que observou a luta entre uma garça e uma serpente num lago.

Impressionado com o fluxo e refluxo da ação, ambos cedendo um ao outro, mas sem perder terreno, ele adaptou os movimentos a uma arte marcial baseada nos princípios taoístas do equilíbrio entre o negativo e o positivo, o dar e tomar, o empurrar e o puxar.

Os seguidores descobriram que, se executassem os movimentos bem devagar, poderiam sentir o que se passava em seu corpo. Assim, o tai chi passou a ser também uma prática terapêutica.Pode-se aprender de uma forma curta, uma seqüência de 24 movimentos.

Cada um deles – a garça branca abre as asas, as mãos se movendo como nuvens e assim por diante – conta uma história na linguagem corporal em câmera lenta.

O tai chi chuan revoluciona a idéia de que os exercícios precisam ser suarentos e dolorosos para serem eficazes. Não se trata de força ou resistência, mas de fluxo. O esporte e os exercícios pesados tonificam os músculos externos, enquanto o tai chi atua no corpo todo e na mente. Em vez de deixá-lo a ponto de cair de cansaço, ele o põe para cima – pronto para o que der e vier. Ele ajuda os líquidos voltarem às articulações, ajuda a baixar a pressão arterial. Há argumentos notáveis a favor de seus benefícios para a saúde, e muitos deles são comprovados, por exemplo, ele reduz a freqüência cardíaca ajudando as pessoas a conviver com problema do coração e a prevenir futuros ataques cardíacos.